Devant toutes les découvertes des explorateurs Espagnols et Portugais, le souverain François Ier, jaloux de tant de prestige échappant à sa portée, mandate lui aussi un aventurier en la personne de Jacques Cartier.
Celui-ci doit découvrir un autre passage vers les Indes, par le nord. Il arrive donc pour la première en 1534 dans le golfe du Saint Laurent, et y passe un hiver.
Il reviendra deux fois par la suite, poussant plus avant ses explorations le long du fleuve St Laurent. Mais devant l'hostilité croissante des autochtones, il se retire, laissant une garnison dans un fort à l'entrée du fleuve.
Voici d'autres gentils explorateurs :
