"Le Rouen Hockey Elite a officialisé hier l’arrivée de Tero Konttinen, défenseur finlandais de 29 ans."
Une signature qui devrait être suivie, avant la fin de la semaine, par celle d’un attaquant étranger.
Hockey sur glace - Ligue Magnus : le Rouen Hockey Elite recrute finlandais
Tero Konttinen, un « défenseur mobile, rapide et bon manieur de palet » s’est engagé hier avec le RHE
En annonçant hier l’arrivée de Tero Konttinen, le Rouen Hockey Elite a, d’une certaine manière, renoué avec le fil de son histoire. Si ces trois dernières saisons, la défense rouennaise ne comptait pas - hormis le passage éclair de Juho Mielonen (7 matches en 2013-2014) - de Suomi, les Dragons de Rouen se sont historiquement souvent appuyés sur des arrières finlandais pour construire leurs succès. Ils sont ainsi près d’une vingtaine à avoir porté le maillot rouennais. De Laiho (1991-1992), le précurseur, à Mielonen, le dernier en date donc, en passant par Salo (1995-1997), Glad (2007-2009), Niskavaara (2008-2009), Virolainen (2007-2010), Öhberg (2009-2010), Santala (2011-2012), Ruokonen (2000-2001), Nokkosmäki (1999-2000), Hard (2003-2004), Boman (1999-2000), Tuomisto (1998-2000), Salomaa (2005-2007), Ponto (2005-2007), Alen (2010-2012) et l’emblématique Riihijärvi (1994-1997 et 2000-2002).
Un œil sur Vallerand
Tero Konttinen sera donc, la saison prochaine, le 18e défenseur finlandais à poser ses patins sur les bords de Seine. Pisté depuis plusieurs semaines par le staff rouennais, le Finlandais de 29 ans (1,80 m pour 77 kg) s’est en effet officiellement engagé hier avec le RHE. « J’avais demandé il y a quelque temps à Ari (Salo) d’activer ses réseaux en Finlande pour trouver un défenseur mobile. Ses recherches nous ont menés à Tero Konttinen, raconte Guy Fournier, le manager des Dragons. Tous les contacts d’Ari avaient une très bonne opinion de ce joueur. On l’a regardé à la vidéo et il correspond parfaitement au profil qu’on voulait. » A savoir un défenseur mobile, rapide et bon manieur de palet.
Formé au Jokerit, avec qui il a débuté en Liiga, l’élite finlandaise, à 20 ans, Konttinen évoluait l’an passé à KalPa, toujours en Liiga (36 matches, 3 points). « Il a un joli CV. Quand on voit ses statistiques, c’est plutôt intéressant. » Défenseur offensif, excellent sur le power-play, le Finlandais a par exemple tourné à une moyenne d’un point par match en Mestis, le deuxième niveau finlandais, en 2013-2014 (35 matches, 6 buts, 29 assistances). Au total, Konttinen compte 160 matches en Liiga, 131 en Mestis (2e niveau finlandais), 9 en SHL (élite suédoise), 51 en Allsvenskan (2e niveau suédois) et 17 dans le championnat danois. Son arrivée devrait être suivie, d’ici à la fin de semaine, par celle d’un attaquant étranger. « On est d’accord verbalement mais j’attends désormais qu’il me retourne son contrat », affirme Guy Fournier. Celui-ci ne devrait pas être Yannick Tifu (Angers) comme certaines rumeurs le laissaient penser. Cela ne devrait pas être non plus Marc-Olivier Vallerand (Eppan/ Appiano, Italie). L’attaquant québécois de 26 ans, auteur de 57 points (32 buts et 25 assistances) en 34 matches de saison régulière italienne l’an passé, intéresse pourtant bel et bien les dirigeants rouennais. « Il fait partie des gens dont on parle », reconnaît Guy Fournier. De ceux qui, dans les prochaines semaines, pourraient bien compléter un effectif à qui il ne manque plus désormais que six joueurs : un défenseur et cinq attaquants."
MATTHIAS ROGIER
