Bilan de la saison 2013-14 :
Une saison longue et pénible s’est déroulée à Gap : élimination rapide en phase de poule ou en quarts pour les coupes, une 12[sup]ème[/sup] place à très peu de point du la phase de playdows, pour aboutir sur une nouvelle élimination en quarts de finale. Au-delà du sportif, il faut ajouter à cela des blessures, dont certaines assez traumatisantes pour le collectif bleu et blanc, avec les accidents de voiture ayant impliqués plusieurs joueurs.
Quel dommage, car, au départ, les Rapaces disposait d’un très bon contexte : une patinoire flambant neuve, un bel effectif et un staff sportif tenant la route. Au final, seul le fait d’avoir écarté à deux reprises le voisin grenoblois (Ligue et Magnus) ainsi que la (re)naissance de quelques éléments (Arrossamena, Valchar, Hirvonen) atténuent le sombre tableau.
Intersaison 2014 :
Staff sportif :
On efface tout et on recommence ! Choix surprenant car les Rapaces disposaient d’un entraîneur compétent (Ari Salo) sachant mettre en valeur la réputé formation du club. Pour le remplacer, Gap s’est tourné vers les frères ennemis en allant « débaucher » Luciano Basile. Une bonne garantie d’un recrutement réussi. De quoi calmer la grogne suite aux dernières saisons en demi-teintes de l’équipe, ainsi qu’au tumulte secouant les bureaux du club depuis le début des travaux de la nouvelle patinoire. Un nouveau cycle commence donc, avec l’espoir qu’il soit plus serein que le précédent.
Gardiens :
Michael Garman remplacé par Kris Westblom
L’Américain souhaitait rester, mais, sans avoir réalisé une mauvaise saison, il y avait possibilité de trouver mieux. C’est ce qu’a fait Basile en allant chercher Westblom, un goalie imposant, encore jeune mais expérimenté, dont le niveau est garanti par sa sélection au troisième tour de draft par Minnesota. Une belle pioche de plus pour Gap.
Pour l’appuyer, il disposera de deux doublures, l’ex-briançonnais Bertrand et l’ex-accidenté Savoye. Ce dernier devrait partir favori – et de loin – mais pour cela il faut qu’il soit rétabli à 100%, ce qui n’a rien d’évident. D’où la présence du premier, au cas où.
Défense :
Kai Syväsalmi remplacé par Chad Langlais
Le quart arrière de l’équipe ces deux dernières saisons. Plutôt correct, mais aurait pu tout de même mieux faire. Pour le remplacer arrive un Américain au format de poche, surprenant pour un arrière, mais excellent offensivement et sans doute très mobile, rentrant dans ses meilleures années. Il a déjà eu deux saisons pour s’adapter aux championnats européens en EIHL, type de jeu qui semble lui plaire. Il a tendance à ralentir en termes de production en PO, chose plutôt normale au vu de son gabarit.
Niko Mäntylä remplacé par Ryan Ruikka
Un arrière défensif en remplace un autre. Mäntylä n’a pas vraiment pu s’exprimer cette saison, manquant plus de la moitié des matchs. Dommage, car sa solidité défensive et son jeu rugueux était un vrai plus. Son remplaçant, au-delà du nom à consonance finlandaise, partage le même type de jeu et le même gabarit que son prédécesseur. Seul le fait de lancer à droite le différencie vraiment. Un bon renfort donc, qui, au-delà de ses habilités défensives, semble être tout à fait correct dans le jeu de transition.
Milan Tekel remplacé par Brett Bartman
Le vétéran slovaque semble être arrivé à la fin de sa carrière, poussé une nouvelle fois vers la sortie par Basile. On peut légitimement lui rendre hommage pour tout ce qu’il a apporté aux clubs dans lequel il a évolué, ainsi que son attitude exemplaire sur la glace. Un autre américain vient remplir le vide qu’il laissera chez les Rapaces. Très bon défenseur au physique imposant, mais apportant aussi un vrai plus à la relance, Bartman représente ce qu’on appelle un arrière complet, et devrait constituer un quart-arrière décent pour le deuxième bloc gapençais.
Pasi Hirvonen remplacé par Teddy Trabichet
Bien dommage que cette arrière imposant quitte la capitale douce, car il a joué un rôle d’importance dans l’arrière-garde des Rapaces : solide en défense (il était là pour ça) et apportant un vrai plus au l’offensive. Arrive de… (roulement de tambour) Briançon (surprise !) pour prendre sa place l’ex-grenoblois Teddy Trabichet. Pur produit défensif, au placement correct et sans fioriture, un bon arrière de troisième paire. Il va le falloir, car son compère de ligne n’est pas des plus rassurants (voir ci-dessous).
Brice Mansouri/Jacques Evrard remplacé par Matt Wahl
Deux jeunes qui quittent les Hautes Alpes, le premier mis en cause par son attitude hors glace, le second pour aller chercher plus de temps de jeu à l’échelon inférieur. Dommage pour le premier, qui dispose des capacités pour avoir un poste de titulaire sur une troisième paire en Magnus. Pour le remplacer, un américain de plus, qu’on ne peut pas vraiment classer dans les arrières offensifs, et encore moins défensifs, puisqu’il semble avoir de belles lacunes en la matière. Seul son gabarit est satisfaisant. Choix surprenant de la part de Basile. Il ne doit vraiment coûter qu’une poignée de tourtons du Champsaur.
Au final une défense entièrement remaniée pour les titulaires, à l’exception du vétéran et capitaine Cornaire, dont l’expérience tant en termes de jeu qu’en tant que local, va faire grand bien. Pour compléter ces lignes arrières, on retrouve trois jeunes, deux « anciens » de la saison dernière : Chiappino et Baridon, et un nouveau et ex-briançonnais (un de plus) : Chapelier.
On a là une bonne défense, équilibrée avec deux bons arrières offensifs, des joueurs lançant de la droite, de l’expérience et du potentiel. Peut-être un bémol concernant Wahl, mais la présence de quelques jeunes crédibles et avides de temps de glace sur la quatrième paire permettra de combler cet éventuel point faible.
Attaque :
Collin Circelli remplacé par Gabriel Lévesque
L’américain, sans avoir l’étoffe d’un vrai centre n°1, aura réalisé deux saisons correctes dans les Hautes Alpes. N’empêche, il ne saura pas très dur à remplacer, ceci par un jeune canadien au format de poche mais ayant d’excellentes habilités offensives, très bon passeur. Un seul défaut : une propension à vite se décourager si les choses ne tournent pas comme il le souhaite. Espérons pour Gap que cela ne soit pas le cas.
Jouni Virpiö remplacé par Matt Carter
Même constat pour Virpiö en tant qu’ailier buteur que pour Circelli. Son remplaçant est d’un meilleur calibre, arrivant avec un joli bagage en ECHL. Gabarit qui risque d’être très dur à bouger dans le slot, bon buteur répondant présent dans les moments décisifs. Une belle pioche pour aller avec Lévesque et le joueur ci-dessous :
Colin Moore remplacé par Nicolas Pard
Le travailleur infatigable américain Moore, qui semble-t-il se plaisait bien à Gap, ne survivra malheureusement pas à la grande lessive imposée par son nouveau coach. A sa place, on retrouve une recrue d’un tout autre niveau (offensif du moins) arrivant de Brest : le canadien Pard. Un véritable sniper, à la hauteur des évènements lors des moments cruciaux. Son point faible, un tempérament sanguin qui le porte à sur-réagir lorsqu’il se fait titiller.
Niklas Nilsson remplacé par Bostjan Golicic
Le centre suédois faisait partie des paris de la saison 13-14. Il fut manqué. Curieusement, c’est un ailier qui vient prendre sa place. En termes d’apport offensif, c’est clairement meilleur, puisque on a là un jeune slovène travailleur sachant empiler les points, constant dans la marque et l’effort. Un net plus.
Mathieu André remplacé par Sébastien Rohat
Un briançonnais en remplace un autre. A l’instar de Mäntylä, André n’a quasiment pas joué de la saison, ne lui laissant donc guère de possibilités de montrer ce qu’il vaut. Dommage pour un bon joueur de troisième ligne. Son remplaçant a été une figure de proue du navire des Diables Rouges, mais suivant le coach qui lui a donné sa chance, il part chez l’ennemi. Sa vitesse et sa vivacité viendront dynamiser une troisième ligne prometteuse.
Yoanne Lacheny/Maxime Griet/Charly Brugière remplacé par Kévin Da Costa et Mathieu Frécon
L’ensemble de la quatrième ligne ou presque fait ses valises, jugée insuffisante aux yeux du nouveau coach. A la place, on retrouve au centre un ex-caennais sortant de sa meilleure saison (Da Costa) et à l’aile un ancien briançonnais/angevin/grenoblois (Frécon) auteur d’excellentes PO sous le maillot rouge du champion. Il ne manque plus qu’un des rares jeunes du précédent effectif pour compléter une quatrième ligne qui a pris énormément de galons, autant en termes d’expérience que de qualité.
Au final cette attaque, qui était le point faible de l’équipe depuis quelques saisons par son manque de qualité, ceci dû au choix de la profondeur, s’améliore – et pas qu’un peu – sur ces deux tableaux ! Les rares restes de la saison dernière sont tous des satisfactions : Valchar, qui s’est révélé être un pari gagnant grâce à son duo avec Pérez, qui, lui, a retrouvé vie sur ses terres natales grâce à deux saisons pas trop pourries par les blessures. De même, Arrossamena a su faire étalage de tout son talent, que l’on a trop rarement entrevu à Pôle Sud les saisons précédentes. Pour compléter, le tard venu Vondracek a su convaincre grâce à sa vivacité et d’excellentes PO le nouveau staff. De plus, ce dernier permettra par sa ressemblance à atténuer les fans déçus par le départ de Tekel.
Ces quatre éléments, associés à Golicic et Rohat, permettent de construire deux lignes de bon et assez similaire niveau. Avec une première disposant d’un très bon passeur et de deux vrais buteurs au style complémentaire, il y a de quoi poser beaucoup de problèmes aux adversaires.
Le seul bémol à ce beau tableau vient du manque flagrant de centre, puisque seul Lévesque en est un naturel. Les autres (Pérez, Vondracek ou autre pour la 3[sup]ème[/sup]) le sont par défaut, certes depuis quelques temps parfois, mais ce n’est pas leur place initiale. Cela signifie que les engagements ne seront pas le fort de l’équipe. Un détail qui pourrait coûter cher lors des moments décisifs.
Perspectives 2014-15 :
L’arrivée d’un nouvel entraîneur doit-il vraiment signifier pareil renouvellement ? On peut tout de même en douter. Après, on peut légitimer argumenter que les précédents collectifs ont fait montre d’une certaine faiblesse en matière de « fighting spirit », aboutissant à des saisons plutôt décevantes en rapport aux forces alignés. On peut aussi ajouter que façonner un esprit d’équipe est un des points forts de Basile.
En tout cas, on a là une toute nouvelle équipe, très compétitive et capable de faire plus que titiller les gros bonnets du championnat. Ce sera certes un peu dur d’aller loin en PO sur des séries, mais il y a clairement de belles choses à faire pour les Rapaces en coupes.[font=Tahoma, sans-serif]), petite projection :[/font]
Alignement probable :
Basile
Blais
Westblom
Bertrand/Savoye
Cornaire – Langlais
Bartman – Ruikka
Trabichet – Wahl
Chiappino – Chapelier/Baridon
Carter – Lévesque – Pard
Valchar – Pérez – Arrossamena
Golicic – Vondrachek – Rohat
Frécon – Da Costa– Schmitt
= 10+1 JFL
Pronostic : 7ème (6 au mieux et 8 au pire)
