Au 13ème siécle, Marco Polo, voyageur, commerçant, aventurier avait remonté la route de la Soie, jusqu'en Mongolie, où il travaillait au service de l'empereur mongol Kubilaï.
C'est donc pour son employeur qu'il fera plusieurs voyages en Chine et dans la région, ayant des mission d'enqueteur, d'ambassadeur, d'escorte, de conseiller militaire ....
Et pour le tableau en lui même, c'est lorsqu'il découvre Pékin
