Riopel et Koudys au RHE
Privé du titre l’an passé, le Rouen Hockey Elite poursuit son recrutement dans l’optique de son opération reconquête et a enregistré hier les arrivées du gardien Nicola Riopel et de l’attaquant Dan Koudys pour la saison prochaine.
Si la colonne des départs a considérablement enflé ces dernières semaines au Rouen Hockey Elite (Rech, Gutierrez, Tavzelj, Goncalves...), celle concernant les arrivées restait désespérément bloquée à deux éléments (Leveillé et Lacroix). Parti toute la semaine passée au Canada pour dénicher de nouvelles recrues, Guy Fournier, le manager des Dragons, a fait grimper le curseur de cette dernière de deux crans supplémentaires hier en officialisant les signatures des Canadiens Nicola Riopel et Dan Koudys.
Le premier nommé est un gardien de 25 ans (1,84 m pour 86 kg) appelé à succéder à Fabrice Lhenry comme numéro 1 dans les cages rouennaises. Drafté en 142e position par les Philadelphia Flyers (NHL), Nicola Riopel compte 21 apparitions en AHL, le deuxième niveau nord-américain, avec les Adirondack Phantoms (88,35 % d’arrêts). Passé également par les Greenville Road Warriors en ECHL (63 matches, 90,5 % d’arrêts), le natif de Saint-Pie (Québec) évoluait ces deux dernières saisons en Europe. Après avoir gardé les buts des Dundee Stars en EIHL lors de la saison 2012-2013 (56 matches, 91,5 % d’arrêts), il jouait l’an dernier à Frederikshavn au Danemark (30 matches, 91,95 % d’arrêts).
« C’est un gardien avec qui on est en discussion depuis deux ans et qui nous a été recommandé par Sylvain Rodrigue qui est entraîneur de gardiens au Québec et un bon ami de Rodolphe (NDLR : Garnier, l’entraîneur du RHE), détaille Guy Fournier. J’ai parlé de lui à de nombreux coaches de la ligue junior majeure québécoise (QMJHL) la semaine passée et tous m’ont confirmé que c’est un excellent gardien. J’ai aussi pu le rencontrer à l’occasion de mon séjour au Québec et son discours m’a beaucoup plu. C’est un vrai compétiteur. » Une qualité qui ne sera pas de trop pour prendre la suite de Fabrice Lhenry devant le filet haut-normand.
DE NOUVELLES SIGNATURES
LA SEMAINE PROCHAINE
Dan Koudys, lui, n’aura pas cette pression de succéder à un « monument ». Le « petit » ailier canadien, natif de Grimsby dans l’Ontario, arrive en effet en France sans autre référence qu’une année réussie dans le modeste championnat des Pays-Bas où, sous les couleurs des Dordrecht Lions, il a empilé les points (60 en 35 matches). « Il n’a pas un gros CV mais j’ai un ami qui n’arrêtait pas de me parler de lui alors je me suis déplacé à Toronto pour le voir jouer en Summer League et j’ai vu un gars avec un bon sens du jeu, un bon shoot du poignet et de bonnes mains, explique Guy Fournier. Ce n’est pas un gros gabarit (NDLR : 1,73 m pour 75 kg) mais, d’après les échos que j’ai pu avoir, c’est un joueur énergique. Un teigneux. »
Ces deux renforts ne seront évidemment pas les derniers des Dragons qui, dixit leur manager, devraient finaliser « trois ou quatre dossiers la semaine prochaine. » Des arrivées qui pourraient par ailleurs être accompagnées des prolongations de contrats de Marc-André Thinel et François-Pierre Guénette à qui le club va également faire une proposition dans les tout prochains jours. « J’attendais de savoir quel serait le résultat de la réunion qui a eu lieu dimanche à la fédération (NDLR : et qui a entériné la fin de la limitation du nombre d’étrangers hors Union Européenne à 4) pour avancer concrètement mais j’avais déjà en tête l’équipe que je voulais, affirme Guy Fournier. Maintenant, c’est le moment d’avancer. » De donner véritablement forme à l’équipe qui, la saison prochaine, aura la lourde tâche de reconquérir la Ligue Magnus.
